如今有越来越多的华人选择在英国生育孩子,除了享受英国的免费医疗,他们也看重英国的教育体系。英国的低龄教育成为了年轻华人关注的焦点。与国内应试教育不同,英国的低龄基础教育更注重培养学生多方面的能力。

英国的幼儿教育强调培养孩子的交际能力,要求孩子从小就能够与同伴或成人自信地交流,不胆怯,言行举止得体;孩子需要具备独立思考或自主意识,不随波逐流。

英国的学校更青睐那些有个性、有能力独立判断的学生;学生需要具备一定的逻辑思维和分析能力,表达清晰,表现出科学性和创造性。接下来,我们来详细介绍英国的幼儿园和小学。

1. 幼儿园Nursery 0-3岁
很多关心孩子国籍的留英华人需要了解:自1983年起,英国不再是属国,英国政府规定,持有永久居留身份的中国父母在英国生下的孩子才能自动获得英国国籍,在孩子18岁之前,父母不得代替孩子放弃英国国籍。

没有永久居留身份的中国父母在英国生育的孩子,孩子不会自动获得英国国籍,国籍随父母,待在英国8年后才能自动获得永久居留,如果在此之前需要出入境,就需要办理签证。不过,在这8年期间,如果父母中的一方获得英国永久居留或国籍,孩子的国籍也会随之转变。

了解了在英国出生孩子的身份问题,接下来解决孩子入学问题。在英国,孩子大约1岁左右就可以进入托儿所或幼儿园。孩子年龄小的时候,通常会选择半天的托儿服务,等孩子适应了新环境再转为全日制。

3岁以下的孩子被称为幼儿组(Toddler),他们的日常活动主要是游戏、讲故事、手工和绘画等,主要目的是学会与他人交往。3岁后,孩子可以继续在学前班(Preschool)学习,这个阶段介于幼儿园和小学之间,既有游戏,又有学习简单的数学和拼写。通常上午3-4小时,学期与小学同步,为孩子升入小学奠定基础。

不同于国内的幼儿园系统,英国的幼儿园包括公立、教会、私立和民间幼儿园,种类繁多。不管是公立还是私立,英国的幼儿园规模通常较小,数量众多,几乎每个社区都有一个。一个幼儿园通常约有20名孩子,不分年龄或班级,约有8-10位老师,他们不是管理者,而是协助孩子玩耍。

对于三岁以下的孩子,上幼儿园是需要付费的,费用根据幼儿园不同档次而有所不同,因此许多英国家庭选择自己在家照顾孩子。对于三岁以上的孩子,政府提供免费的幼儿园教育,公立幼儿园通常提供半天的托管服务,每次3小时,一周5天,全部免费。

由于这些优厚的福利待遇,公立幼儿园的入园需排队,每年9月开学。幼儿园入园有几个优先标准,如由政府抚养的孩子优先、有特殊需求的家庭优先、有兄弟姐妹在同一所学校的孩子优先,以及离幼儿园最近的家庭优先。

与公立幼儿园不同,私立幼儿园需要缴纳学费。如果孩子一周上5天,一个月费用大约在800-1200英镑左右。私立幼儿园通常更注重学习,教学进度普遍比公立幼儿园提前一年,录取也更加灵活,不需要排队等候。经济条件允许的家长通常愿意将孩子送入私立幼儿园。

除了幼儿园,英国还有一种中国人不太熟悉的托儿方式:Childminder——家庭托儿服务。Childminder通常是有自己孩子的家庭主妇,他们看一个孩子和看两三个孩子没什么区别,因此孩子们在Childminder家就像在朋友家一样,享受家庭环境,与Childminder家的孩子一起玩耍。

Childminder不仅照顾1-4岁的幼儿,还接受小学生放学后的照看,就像国内的课后托管班一样,方便又安全。虽然这种方式看起来不像正规机构,但成为Childminder并不是随随便便就能做到的。想要成为Childminder需要接受英国教育标准局Ofsted的全面考核,包括犯罪记录、职业背景等个人信息调查,确保安全可靠,还需要接受急救培训,以便在孩子生病时能够第一时间提供急救或照料。

2. 小学 4-11岁
与国内6-7岁入学不同,英国的孩子4岁就可以开始小学教育(称为reception,相当于学前班进阶班),一般5岁正式进入小学一年级。英国小学共有6年,直至11岁,比国内小学毕业年龄提前一年。

英国的小学规模通常不大,不像国内那种几百甚至上千人的规模,英国的小学规模较小,一所学校通常只有两三百名学生,一个年级通常只有几个班,每班最多不超过30名学生。由于学校规模小,数量较多,一个社区内可能有多所可供选择的小学。

大多数小学为公立学校,免费,不分英国本地学生和外国学生。入学需根据学校是否有空位,不能随意选择。英国的公立小学实行划片入学,孩子必须居住在该学校周围的学区内才有资格申请入学。家长可以选择三所附近的公立学校等待录取。等待时间一般为三到六个月不等。

在录取学生时,学校优先考虑已有兄弟姐妹就读该校的学生,然后根据家庭住址距学校的距离进行排序,按距离从近到远录取其他学生。大多数英国公立学校在9月份开学,需在同年1月前申请入学,录取结果通常在4月左右公布。

根据时间表,英国小学通常要求早上9点到校,下午3点半放学,一学年分为3个学期,秋季学期为9-12月,春季学期为1-4月,夏季学期为5-7月,每个学期中间有两周的半期休假,孩子基本上在娱乐中学习,刚上几周课又要放假。

在课程设置方面,英国小学生学习的科目多样化,除了体育、音乐、戏剧、信息技术和美术等专业科目外,如英语、数学、科学等,每个班级只有一名老师负责教学。英国小学还提供课后兴趣班,如手工、跆拳道、乒乓球、足球、板球、篮球、园艺、戏剧、舞蹈、烹饪、电影、法语、魔术和信息技术等,时间通常在下午3:30至5:30,方便那些因工作而无法接孩子放学的家长,但需要付费,费用不菲,每天10英镑。周末还提供兴趣班,费用为每天25英镑。

学生必须穿校服,外套价格在7-8英镑左右,必须购买。英国学校的校服不是强制性购买,而是学校提供款式和颜色建议,由家长到市场自行购买,价格根据质量的不同而有所差异。英国最常见的校服购买地是Marks Spencer,每年九月开学季,Marks Spencer会推出校服橱窗,方便家长选购。

除了校服外,体育服、衬衫、长裤和鞋子等也需要购买,只要颜色相近即可自行准备。全英国的小学没有统一的课本,根据国家统一教学大纲,学校自行决定教材和教学计划,而不是像中国那样实行统一洗脑教育。学校对学生的出勤率非常严格,如果出勤率低于85%,家长将收到学校的警告信,严重者可能会被送上法庭。

英国小学毕业时需要参加一次小学结业考试National Curriculum Tests,也称为“Sats”(Standard Assessment Tasks),考试包括英语和数学。Sats的成绩至关重要,因为一些中学会将这一成绩作为录取学生的标准,严格的学校还会根据这一成绩对学生进行分班,因此同学们不能掉以轻心。

除了公立小学,还有一种名为Preparatory School(预备学校)的学校,面向8-13岁的孩子。这种学校的主要目的是为孩子升入Public Schools(公学)做准备,著名的公学有哈罗公学伊顿公学等。

普通的私立预备学校入学标准不太严格,通常只需缴纳学费即可入学,一个学期学费约为2500英镑,年费约为7500英镑,加上吃喝玩乐和校外活动,年总费用约为10000英镑左右。更好的私立学校需要通过考试选拔,学费较高,一个学期的学费约为3500-4500英镑,加上吃喝玩乐和校外活动,年总费用在20000-25000英镑左右。尽管费用高昂,但是这些优质私立小学在管理、课程设置、学习环境、家庭背景以及教学理念等方面都具备其他学校所不具备的优势。

预备学校最后一年将举行Common Entrance Examinations(CE)结业考试,这也是升学的重要指标。

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